Pourquoi les enfants chinois appellent-ils des inconnus « 阿姨 » ?

Dans cet extrait, une petite fille demande à des inconnus d’ouvrir ses snacks, et elle ne dit jamais « excusez-moi, madame » — elle choisit un mot de la famille pour chaque personne : 奶奶 (grand-mère) pour une femme âgée, 阿姨 (tante) pour une femme d’âge mûr, 姐姐 (grande sœur) et 小哥哥 (jeune « grand frère ») pour les plus jeunes. En chinois, on associe poliment les inconnus à l’arbre généalogique, et la vraie compétence consiste à choisir la bonne branche — selon l’âge.

Le risque, c’est de viser trop vieux : appeler une jeune femme 阿姨 alors qu’elle espérait 姐姐 peut vraiment la vexer, c’est pourquoi les vendeurs de rue flattent leurs clientes avec 姐姐 et 帅哥. La demande de la fillette est aussi un modèle parfait : 能帮我打开吗？ — « peux-tu m’aider à ouvrir ça ? » — la structure 能帮我 + verbe fonctionne pour à peu près n’importe quelle faveur.