Que veut dire « benjamin » en français ?

Le benjamin (féminin la benjamine) désigne le plus jeune enfant d’une famille. Le mot fait œuvre de nom commun à partir d’un prénom biblique : Benjamin est le dernier-né et le fils préféré de Jacob dans la Genèse, et dès le XVIIIe siècle le français l’a lexicalisé. Il complète un trio qu’il vaut mieux apprendre ensemble — l’aîné est l’aîné, le cadet le cadet ou le cadet des deux.

Le terme dépasse le cercle familial : le benjamin de l’équipe est le plus jeune membre d’un groupe, et le sport jeune français utilise benjamins comme catégorie d’âge officielle. Une trace de « préféré » subsiste à l’état de fantôme, le benjamin passant souvent pour le gâté de service. Ce conte joue précisément sur ce contraste, opposant un cadet modeste à deux aînés arrogants, orgueilleux et égoïstes.