Pourquoi le hongrois a-t-il deux mots pour dire rouge ?

Le hongrois sépare le rouge en deux. Piros est le rouge courant, gai — piros alma, une pomme rouge ; piros autó, une voiture rouge. Vörös est le plus foncé, le plus grave, employé pour le sang, le vin, les cheveux, les renards et la politique : vörösbor, vörös haj, Vörös Hadsereg. Les linguistes qui étudient le vocabulaire des couleurs considèrent le hongrois comme le cas d’école d’une langue dotée de deux termes de base pour le rouge.

La frontière se sent plus qu’elle ne se décrète. En gros, piros penche vers les objets fabriqués et les tons vifs, tandis que vörös penche vers la nature, l’intensité et la gravité — même si vörös szőnyeg (tapis rouge) et piros tulipán (tulipe rouge) brisent joyeusement le schéma. Le hongrois construit la plupart de ses autres noms de couleur à partir d’objets : narancssárga signifie « jaune-orangé », rózsaszín signifie « couleur de rose ».