Que veut dire « riso » en italien — riz ou rire ?

Riso est l’une des plus jolies coïncidences de l’italien : le mot désigne le « riz », issu du grec oryza par le latin, mais c’est aussi le nom commun pour « un rire » ou « le rire », formé sur ridere (« rire »). Même orthographe, même son, deux mots sans aucun lien étymologique. Dans cet extrait « défi de prononciation », riso fait partie des mots pièges qu’on lance au locuteur — non pas à cause de sa sonorité, mais parce qu’on ne sait pas d’emblée quel sens l’auditeur va comprendre en premier.

Le contexte tranche presque toujours : del riso sur une carte, c’est du riz, alors que un bel riso ou le dicton il riso fa buon sangue (« le rire fait du bon sang », c’est-à-dire : rire est bon pour la santé) ne peuvent désigner que le rire. Une preuve de plus que l’italien, comme l’anglais, recèle son lot de vrais homographes cachés dans les mots les plus courants.