Visite d’un café de chats à Sofia

Que veut dire « chatte d’Espagne » en français ?

Une chatte d’Espagne désigne une chatte tricolore, ou « écaille de tortue » — une robe tachetée de blanc, de noir et d’orange. Le nom décrit la couleur, pas une race, et il cache une surprise : ces chattes sont presque toujours femelles. Les gènes de la couleur sont portés par le chromosome X, il en faut donc deux — d’où le féminin une chatte, et non le masculin un chat.

Dans le café, la personne en montre une directement : « Elle ici, c’est une chatte d’Espagne, des chats qui ont 3 couleurs… c’est toujours des femelles » — la grammaire et la génétique alignées dans la même phrase. Un mâle vraiment tricolore a besoin d’un X en plus (XXY), cas rare, et il est généralement stérile. La même robe porte d’autres noms en français : chatte Isabelle et chatte écaille de tortue. Une légende populaire rattacherait même « d’Espagne » à la reine Isabelle de Castille, qui aurait gardé sa robe à trois couleurs jusqu’à la chute de Grenade.