Visite d’un café de chats à Sofia

Wat betekent 'chatte d’Espagne' in het Frans?

Een chatte d’Espagne is de Franse naam voor een driekleurige, of 'calico', kat — een kat met vlekken in wit, zwart en oranje. De naam beschrijft de bont, niet een ras, en verbergt een verrassing: dergelijke katten zijn bijna altijd teven. De kleurgenen zitten op het X-chromosoom, dus heb je twee X-chromosomes nodig — en daarom is de term vrouwelijk, une chatte, niet de mannelijke un chat.

In de café wijst de spreker er direct een aan: “Elle ici, c’est une chatte d’Espagne, des chats qui ont 3 couleurs… c’est toujours des femelles” — de grammatica en de genetica die in één adem kloppen. Een echte oranje-zwart-witte kater heeft een zeldzaam extra X-chromosoom (XXY) nodig en is meestal onvruchtbaar. Dezelfde kat heeft nog andere Franse namen: chatte Isabelle en chatte écaille de tortue ('schildpad'). Een volksverhaal voert 'd’Espagne' zelfs terug op koningin Isabella van Castilië, die haar driekleurige jurk zou hebben aangehouden tot Granada viel.