C’est quoi, un « coffeeshop » néerlandais au juste ?

Aux Pays-Bas, un coffeeshop n’est pas un endroit où l’on prend un café — c’est un établissement autorisé par la commune où les adultes peuvent acheter et consommer du cannabis dans le cadre d’une politique de tolérance. Si vous voulez vraiment du café, demandez un café ou un koffiehuis. C’est l’un des faux amis les plus utiles à connaître pour les visiteurs : le mot a l’air anglais, mais ne veut pas dire ce que les anglophones imaginent, et la confusion est une erreur de touriste classique.

Ce système s’appelle gedoogbeleid, « politique de tolérance » : le cannabis est illégal aux Pays-Bas depuis la loi sur l’opium de 1976, mais le parquet ne poursuit pas les ventes modestes et encadrées. Un coffeeshop ne peut rester ouvert que s’il respecte des règles strictes — pas de publicité, pas de drogues dures, pas de vente aux mineurs de moins de 18 ans, et pas plus de 5 grammes par client — ce qui explique aussi pourquoi le pays n’a jamais légalisé le cannabis, se contentant de ne pas appliquer la loi à son encontre.