Wat betekent „lieveheersbeestje“ in het Nederlands?

Lieveheersbeestje betekent letterlijk „lieve Heers diertje“ — lieve Heer is een oude benaming voor God, en beestje is „klein beestje“. Volgens een oude volksgeloof werd het insect door God gestuurd (of vroeger nog door de Maagd Maria) om de gewassen te beschermen. Daarom is de naam eigenlijk een klein gebedje in plaats van een beschrijving. Het Engels doet precies hetzelfde met „ladybird“ en „ladybug“, beide afgeleid van „Our Lady’s bird“.

De naam gaat terug op freyafugle, een oud-Germaanse term („Freya’s vogel“), die in de loop van de tijd is verchristend door de heidense godin te vervangen door de Maagd Maria en later door de meer algemene „lieve Heer“. Het Duits hield de Maria-versie vol: Marienkäfer, „Marias kever“. De traditie gaat dieper dan de naam: de rode, vijfstippelige Coccinella quinquepunctata zou de vijf wonden van Christus dragen, een van de redenen waarom het insect als heilig werd beschouwd en door boeren met rust werd gelaten in plaats van als plaagdier te worden gedood.