Cosa significa «lieveheersbeestje» in olandese?

Lieveheersbeestje significa letteralmente «animaletto del caro Signore»: lieve Heer è un antico nome per Dio, mentre beestje vuol dire «piccolo animale». Un tempo la credenza popolare olandese riteneva che l’insetto fosse stato mandato da Dio (o, in precedenza, dalla Vergine Maria) a proteggere i raccolti; per questo il suo nome è una breve preghiera più che una descrizione. L’inglese fa lo stesso con «ladybird» e «ladybug», entrambi abbreviati da «Our Lady’s bird» (l’uccello di Nostra Signora).

Il nome risale a freyafugle, un termine germanico antico («uccello di Freya»), poi cristianizzato sostituendo la dea pagana con la Vergine Maria e, in seguito, con il più generico «caro Signore». Il tedesco ha mantenuto direttamente la versione mariana: Marienkäfer, «coleottero di Maria». La tradizione va oltre il nome: si diceva che la Coccinella quinquepunctata, rossa con cinque macchie, portasse le cinque piaghe di Cristo, motivo per cui l’insetto era considerato sacro e i contadini lo risparmiavano invece di ucciderlo come un parassita.