Que veut dire « lieveheersbeestje » en néerlandais ?

Lieveheersbeestje signifie littéralement « petite bête du bon Dieu » — lieve Heer est un ancien nom pour désigner Dieu, et beestje veut dire « petite bête ». La croyance populaire néerlandaise voulait autrefois que l’insecte ait été envoyé par Dieu (ou, plus tôt, par la Vierge Marie) pour protéger les récoltes, d’où un nom qui est une petite prière plutôt qu’une description. L’anglais fait la même chose avec « ladybird » et « ladybug », tous deux raccourcis de « Our Lady’s bird » (l’oiseau de Notre-Dame).

Le nom remonte à freyafugle, un vieux terme germanique (« oiseau de Freya »), christianisé au fil du temps en remplaçant la déesse païenne par la Vierge Marie, puis par le plus général « bon Dieu ». L’allemand a gardé la version mariale telle quelle : Marienkäfer, « scarabée de Marie ». La tradition va plus loin que le nom : on disait que la coccinelle rouge à cinq points (Coccinella quinquepunctata) portait les cinq plaies du Christ, ce qui explique en partie pourquoi l’insecte était traité comme sacré et épargné par les agriculteurs au lieu d’être tué comme un nuisible.