Waarom zeggen Russen „не понял“ voor „ik begrijp het niet“?

Не понял is verleden tijd, „ik begreep het niet“, maar Russen gebruiken het voor nu: „hè?“, „wat bedoel je?“, „nog eens?“ Engels zegt „I don’t understand“; Russisch rapporteert het moment van niet horen of snappen. Een vrouw zegt не поняла. Scherp gezegd kan не понял! ook „excuseer?!“ betekenen als iets de grens overschrijdt.

De neutrale tegenwoordige tijd я не понимаю bestaat ook, en dat zeg je over een taal: я не понимаю по-русски. Не понял? is de conversationele variant, een snelle reactie in het moment. In de clip antwoordt een dozende man op вы заснули? („ben je eingeschlafen?“) met не понял, en volgt met не сплю я.