Pourquoi les Russes disent-ils « не понял » pour « je ne comprends pas » ?

Не понял est un passé, « je n’ai pas compris », mais les Russes l’emploient pour l’instant présent : « hein ? », « qu’est-ce que tu veux dire ? », « répète ? ». L’anglais dit « I don’t understand » ; le russe rapporte le moment où il n’a pas saisi. Une femme dira не поняла. Dit sur un ton sec, не понял ! peut aussi signifier « excusez-moi ?! » quand quelque chose est déplacé.

Le présent neutre я не понимаю existe aussi, et c’est ce qu’on dit d’une langue : я не понимаю по-русски. Не понял ? est la forme conversationnelle, une réaction rapide sur le moment. Dans l’extrait, un homme qui somnole répond вы заснули ? (« tu t’es endormi ? ») par не понял, puis insiste не сплю я.