Почему русские говорят «не понял» вместо «не понимаю»?

Не понял — это прошедшее время, «я не понял», но русские говорят так прямо сейчас: «как?», «что имеешь в виду?», «повтори». Английский использует «I don’t understand»; русский фиксирует момент, когда смысл не дошёл. Женщина скажет не поняла. С резкой интонацией не понял! может значить «извини?!», когда что-то выходит за рамки.

Нейтральное настоящее я не понимаю тоже существует — так говорят о языке: я не понимаю по-русски. Не понял? — это разговорный вариант, быстрая реакция в моменте. В клипе дремавший мужчина отвечает на вы заснули? («ты уснул?») фразой не понял, а потом настаивает: не сплю я.