Que veut dire زحمة (zuhma) en arabe ?

زحمة (zuhma) veut dire foule, embouteillage ou congestion, et il circule dans tous les dialectes arabes. En arabe standard moderne, le terme formel est ازدحام (izdihām), mais dans la langue de tous les jours — de Beyrouth au Caire en passant par Riyad — c’est زحمة qu’on entend. Accolé à كثير (ktīr, « beaucoup »), il donne زحمة كثير : la phrase qu’un chauffeur de taxi, un touriste ou un citadin sort dès que les rues sont pleines à craquer.

La racine ز-ح-م (z-ḥ-m) exprime l’idée de presser, de serrer ensemble, donc le mot signifie littéralement « un entassement ». On entend زحمة سير (zahmet sayr, « congestion de la circulation ») dans le Golfe et au Levant, et en arabe égyptien زحمة fonctionne comme nom et comme adjectif — الأتوبيس زحمة veut dire « le bus est bondé ». Dans cet extrait de voyage à Mexico, l’hôte décrit presque chaque arrêt photo avec زحمة كثير, offrant aux apprenants une exposition répétée, sans pression : foules du matin, foules du soir, des gens partout dans les rues — بكل محل في زحمة كثير.