Que veut dire « おばけ (obake) » en japonais ?

« おばけ » est le mot fourre-tout japonais pour désigner fantômes, monstres et tout ce qui est surnaturel et fait peur la nuit — plus amical et ludique que 幽霊 (yūrei), le terme précis pour l’esprit d’un défunt. Les enfants l’utilisent sans cesse à Halloween, comme dans cet extrait où le « copain fantôme » du conteur se révèle accompagné d’un camarade encore plus effrayant.

« おばけ » vient littéralement de 化ける (bakeru), « se transformer, changer de forme » : à la base, un おばけ est donc quelque chose qui a changé d’apparence. Un ami « sans visage » est un grand classique des contes de fantômes japonais : la signature du のっぺらぼう (noppera-bō), un yōkai dont le tour caractéristique est précisément ce visage lisse, sans traits.