Perché i vietnamiti si chiamano “em” e “chị” tra sconosciuti?

Il vietnamita tende a evitare pronomi neutri come l’inglese “I” e “you” nel parlato informale. Chi parla sceglie invece una parola di famiglia in base alla differenza d’età percepita, anche con gli sconosciuti. Una persona più giovane che si rivolge a una donna leggermente più grande usa chị (“sorella maggiore\)) e si riferisce a se stessa come em (”fratello/sorella minore\)). Un uomo più giovane usa anh ("fratello maggiore\)) per un uomo più grande. La scelta mappa l’intera conversazione in una gerarchia a forma di famiglia.

Questa clip mostra una scena in un piccolo negozio: la cliente (em) ha dimenticato contanti e carta, la commessa più grande (chị) le permette di tornare domani. La scelta del pronome trasforma un momento imbarazzante per i soldi in qualcosa di più gentile, una sorella minore che si scusa con una maggiore.