Qual é a diferença entre azzurro e blu em italiano?

Quem fala inglês vê uma cor e chama tudo de blue; o italiano divide isso em duas palavras básicas. Azzurro é o azul-claro de um dia de céu limpo ou do Mediterrâneo ao sol, enquanto blu é o azul-escuro e profundo de um terno marinho ou do mar à noite. Para um italiano, essas duas são tão distintas quanto verde e amarelo — e é por isso que quem está aprendendo tropeça ao tratar “azul” como uma ideia só.

Há também uma pegadinha de gramática: azzurro funciona como um adjetivo comum e concorda em gênero e número (azzurra, azzurri, azzurre), mas blu é invariável e nunca muda — una macchina blu, due macchine blu. Azzurro também é motivo de orgulho nacional: as seleções esportivas da Itália são gli Azzurri. E existe ainda uma terceira tonalidade, celeste, para um azul-céu ainda mais claro.