Wat betekent 'sentir' in het Frans?

Sentir dekt ruiken in beide richtingen, net als het Engelse 'smell': je sens le café is 'ik kan de koffie ruiken', en ça sent le café is 'het ruikt naar koffie'. Het werkwoord combineert prima met bon en mauvais — sentir bon is goed ruiken, sentir mauvais slecht ruiken — en dat paar is het eerste waar je naar moet grijpen.

Als herleidend werkwoord verandert se sentir van betekenis naar gevoelens: je me sens bien, 'ik voel me prima'; je ne me sens pas bien, 'ik voel me niet goed'. Eén stam geeft je dus zowel de neus als de stemming — goed om vroeg op te letten, want de twee gebruiken zien er op papier identiek uit.