Waarom betekende „живот“ vroeger „leven“ in het Russisch?

Vandaag de dag is живот gewoon „buik” of „maag”: у меня болит живот, „mijn maag doet pijn.” Maar in het Oud-Russisch betekende живот leven, van dezelfde wortel als жить, „leven,” en живой, „levend.” De oude betekenis heeft zich bewaard in vaste uitdrukkingen: не жалеть живота is „zijn leven niet sparen,” alles geven voor een zaak.

Een ander fossiel is биться не на живот, а на смерть, „vechten op de dood,” letterlijk „niet voor het leven maar voor de dood.” Middeleeuwse teksten als Vladimir Monomach’s Instructie gebruiken живот voor „leven,” en de betekenis vernauwde later tot het lichaamsdeel. De lerares hier gebruikt het op elke denkbare manier: втягиваем живот, „we trekken onze buik in,” урчит в животе, „mijn maag knort.”