Pourquoi « живот » signifiait-il « vie » en russe ?

Aujourd’hui живот veut simplement dire « ventre » ou « estomac » : у меня болит живот, « j’ai mal au ventre. » Mais en vieux russe, живот signifiait vie, de la même racine que жить, « vivre », et живой, « vivant. » L’ancien sens survit dans des locutions figées : не жалеть живота signifie « ne pas ménager sa vie », se donner corps et âme pour une cause.

Autre vestige : биться не на живот, а на смерть, « se battre à mort », littéralement « pas pour la vie mais pour la mort. » Des textes médiévaux comme l’Instruction de Vladimir Monomaque emploient живот pour « vie » ; le sens s’est ensuite restreint à la partie du corps. La professeure l’utilise sous toutes ses coutures : втягиваем живот, « on rentre le ventre », урчит в животе, « mon ventre gargouille. »