Perché «живот» una volta significava «vita» in russo?

Oggi живот significa semplicemente «pancia» o «stomaco»: у меня болит живот, «mi fa male lo stomaco». Ma in antico russo живот voleva dire vita, dalla stessa radice di жить, «vivere», e живой, «vivo». Il senso antico sopravvive in espressioni fisse: не жалеть живота è «non risparmiare la propria vita», dare tutto per una causa.

Un altro fossile è биться не на живот, а на смерть, «combattere fino alla morte», letteralmente «non per la vita ma per la morte». Testi medievali come l'Istruzione di Vladimiro Monomaco usano живот per «vita», e il significato si è poi ristretto alla parte del corpo. L’insegnante qui lo usa in tutti i modi: втягиваем живот, «tiriamo in dentro la pancia», урчит в животе, «mi brontola lo stomaco».