Warum bedeutete „живот“ im Russischen früher „Leben“?

Heute ist живот (zhivot) einfach „Bauch“ oder „Magen“: у меня болит живот – „mir tut der Magen weh.“ Doch im Altrussischen bedeutete живот Leben, vom selben Wortstamm wie жить (leben) und живой (lebendig). Die alte Bedeutung steckt noch in festen Wendungen: не жалеть живота heißt „sein Leben nicht schonen“, sich für eine Sache voll einsetzen.

Ein weiteres Relikt: биться не на живот, а на смерть – „bis auf den Tod kämpfen“, wörtlich „nicht fürs Leben, sondern für den Tod kämpfen“. In mittelalterlichen Texten wie Wladimir Monomachs Unterweisung steht живот noch für „Leben“, bevor sich die Bedeutung auf das Körperteil verengte. Die Lehrerin hier nutzt das Wort in allen Varianten: втягиваем живот – „wir ziehen den Bauch ein“, урчит в животе – „es knurrt in meinem Magen“.