Dlaczego „живот” kiedyś znaczyło „życie” w języku rosyjskim?

Dziś живот (zhivot) to po prostu „brzuch” albo „żołądek”: у меня болит живот – „boli mnie brzuch”. Ale w staroruskim живот oznaczało życie, od tego samego korzenia co жить – „żyć” i живой – „żywy”. Stare znaczenie przetrwało w ustalonych zwrotach: не жалеть живота to „nie oszczędzać życia”, oddawać wszystko dla sprawy.

Innym reliktem jest биться не на живот, а на смерть – „walczyć na śmierć i życie”, dosłownie „nie dla życia, ale dla śmierci”. Teksty średniowieczne, jak Pouczenie Włodzimierza Monomacha, używają живот w znaczeniu „życie”, a znaczenie to później zwęziło się do części ciała. Nauczycielka tutaj używa tego słowa wszelkimi możliwymi sposobami: втягиваем живот – „wciągamy brzuchy”, урчит в животе – „brzuch mi grzybieje”.