Mengapa orang Hungaria bertanya dengan kalimat negatif?

Orang Hungaria biasa menawarkan dan meminta sesuatu dengan kalimat negatif, dan itu bermakna hangat. Nem kérsz egy kávét? («Won’t you have a coffee?») dan Nincs kedved eljönni? («Don’t you feel like coming?») kedengarannya agak suram jika diterjemahkan kata per kata, tapi itu adalah cara santun standar: memfrasakan tawaran secara negatif memberi orang lain jalan keluar yang mudah.

Kebiasaan sama berlaku untuk pertanyaan ke orang asing — Nem tudja, merre van a posta?, «You wouldn’t know where the post office is?» — dan dalam kerendahan hati orang Hungaria, di mana nem rossz («not bad») adalah pujian tulus. Orang Hungaria sendiri memasukkan pertanyaan negatif ke dalam daftar kebiasaan yang membingungkan orang asing, sebelah kebiasaan lain seperti bersin keras dan film dubbing, yang persis menjadi topik yang dijanjikan penulis ini untuk dibahas.