Miért kérdezik a magyarok tagadó módon?

A magyarok rendszerint tagadó módon ajánlanak és kérnek, és ez szívből jön. A Nem kérsz egy kávét? („Nem iszol egy kávét?”) és a Nincs kedved eljönni? („Nem van kedved eljönni?”) szó szerint lefordítva kicsit szomorúnak hangzik, de ez a szokásos udvarias formája: a tagadó megfogalmazás könnyen kilépési lehetőséget ad a másik félnek.

Ugyanez a szokás megjelenik az idegenekhez intézett kérdésekben is – Nem tudja, merre van a posta? („Nem tudja, merre van a posta?”) –, és a magyar alázatosságban, ahol a nem rossz („nem rossz”) igazi dicséret. A magyarok maguk sorolják a tagadó kérdéseket az olyan szokások közé, amiket az idegenek nem értenek, egy sorban a hangos orrkamaszás és a szinkronizált filmekkel, amiről pont ez a szerző ígérte, hogy fog írni.