Qual è la differenza tra “tazza” e “tazzina” in italiano?

Ordini un caffè al bar italiano e arriva in una tazzina, non in una tazza. Le due parole sembrano la stessa cosa in taglie diverse, ed è proprio questo il punto: l’italiano costruisce la tazzina da espresso aggiungendo il suffisso diminutivo -ina a tazza, così la parola si restringe fisicamente insieme alla tazza. La tazza intera serve per tè, latte o un caffè lungo da colazione; la tazzina è il piccolo recipiente per un espresso veloce al bancone.

Il suffisso -ino / -ina è uno degli strumenti più produttivi dell’italiano: cucchiaio → cucchiaino (cucchiaino da tè), panino (pane piccolo), bambino (piccolo). Imparare a riconoscerlo trasforma una parola nota in diverse. Nota che il genere resta femminile: una tazza → una tazzina. C’è anche una graziosa storia popolare secondo cui la tazzina da espresso prenderebbe il nome da un designer chiamato Tazzini — dibattuta, e non necessaria: la lettura come semplice diminutivo basta.