Waarom heeft het Japans drie kanji voor 'baard'?

Het Engels heeft één woord, 'beard', voor elk gezichtsbehaar. Historisch gebruikte het Japans drie verschillende kanji, elk gekoppeld aan een locatie: 髭 is haar boven de lip (een snor), 鬚 is haar op de kin, en 髯 is haar op de wangen. Alle drie worden ひげ gelezen, en in informele geschriften staat 髭 tegenwoordig meestal voor alle drie — maar de verdeling in drie blijft wel in woordenboeken en in namen terugkomen.

De vormen in elk teken wijzen op de verdeling: 此 in 髭 suggereert iets getand en oneffen, passend voor de snor direct onder de neus; 須 in 鬚 verbeeldt de hangende kinbaard van een oude man; 冉 in 髯 tekent zacht haar dat aan beide zijkanten naar benen hangt. De clip beschrijft de Kerstman simpelweg als iemand met een witte 髭 (白い髭があります) — technisch gezien dichter bij 鬚, omdat een volledige Kerstmanbaard de kin bedekt, maar 髭 is de verzamelterm waar de meeste mensen voor grijpen.