Warum hat Japanisch drei Kanji für „Bart“?

Englisch hat ein einziges Wort, „beard“, für jeden Gesichtsbart. Japanisch nutzte historisch drei verschiedene Kanji, die jeweils an eine Stelle gebunden sind: 髭 steht für Haare über der Lippe (Schnurrbart), 鬚 für Haare am Kinn und 髯 für Haare an den Wangen. Alle drei werden ひげ gelesen, und im heutigen Alltagsschreiben deckt meist 髭 allein alle drei ab – aber die Dreiteilung taucht weiterhin in Wörterbüchern und in Namen auf.

Die Formen in jedem Zeichen deuten die Aufspaltung an: 此 in 髭 lässt etwas Zerrissenes, Ungleichmäßiges erahnen, passend zum Schnurrbart direkt unter der Nase; 須 in 鬚 stellt den hängenden Kinnbart eines alten Mannes dar; 冉 in 髯 zeichnet weiches Haar, das an beiden Seiten herabhängt. Im Clip wird der Weihnachtsmann einfach als jemand mit einem weißen 髭 beschrieben (白い髭があります) – technisch gesehen eher ein 鬚, da ein voller Santa-Bart das Kinn bedeckt, aber 髭 ist der Sammelbegriff, den die meisten benutzen.