Por que o japonês tem três kanji para 'barba'?

O inglês tem uma só palavra, 'beard', para qualquer pelo facial. Historicamente, o japonês usava três kanji diferentes, cada um preso a uma localização: 髭 é o pelo acima do lábio (bigode), 鬚 é o pelo no queixo, e 髯 é o pelo nas bochechas. Os três se leem ひげ, e na escrita casual de hoje 髭 costuma cobrir todos eles — mas a divisão em três ainda aparece em dicionários e em nomes próprios.

Os componentes de cada caractere dão a pista da divisão: 此 em 髭 sugere algo irregular e recortado, combinando com o bigode logo abaixo do nariz; 須 em 鬚 desenha o queixo caído de um velho; 冉 em 髯 mostra pelos macios pendendo dos dois lados. O clipe descreve o Papai Noel simplesmente como tendo 髭 branco (白い髭があります) — tecnicamente mais próximo de 鬚, já que a barba cheia do Noel cobre o queixo, mas 髭 é o termo genérico que a maioria usa.