为什么日语有三个表示“胡子”的汉字？

英语只用一个词 “beard” 概括所有面部毛发。日语历史上却用了三个不同的汉字，各自对应一个部位：髭 是嘴唇上方的胡子（八字胡），鬚 是下巴上的胡子，髯 是脸颊上的胡子。三个字都读 ひげ，如今日常书写中通常只用 髭 统指全部，但这种三分法在字典和人名中依然保留。

每个汉字的部件也暗示了这种区分：髭 中的 此 带有参差不齐之意，恰好对应鼻子下方的八字胡；鬚 中的 須 描绘的是老人下巴下垂的胡须；髯 中的 冉 则像两侧柔软下垂的毛发。片段里把圣诞老人简单描述为长着白 髭（白い髭があります），严格说更接近 鬚，因为圣诞老人那把大胡子覆盖下巴，但 髭 是大多数人最先想到的通用说法。