Wat betekent “met z’n hoevelen” in het Nederlands?

Een raadsel stapelt rugzakken, katten en kittens op tot de vraag komt: met z’n hoevelen liepen we naar de winkel?, ‘hoeveel waren we er toen we naar de winkel liepen?’ Het Nederlands telt een groep met met z’n + [getal] + -en: ‘met z’n tweeën’ (met z’n tweeën), ‘met z’n drieën’ (met z’n drieën). ‘Hoevelen’ vult de plaats van het getal in met het vraagwoord, zodat je niet een aantal noemt maar ernaar vraagt.

Deze getallen werken als zelfstandige naamwoorden: ‘z’n’ blijft onbeklemtoond en verandert niet met de mensen die je telt, dus ‘met z’n tweeën’ klopt voor twee mannen, twee vrouwen of een gemengd stel. De vraagvorm is alledaags Nederlands: met z’n hoevelen zijn jullie? (‘hoeveel zijn jullie met z’n allen?’) is precies wat een restaurant vraagt als je een tafel wilt.