Que signifie « geweldig » en néerlandais ?

Geweldig signifie « merveilleux », « incroyable » ou « génial ». Il vient de geweld, qui signifie force ou violence. Le même glissement s’est produit en anglais avec « terrific » (de « terror ») ou « awesome » (de « awe/dread ») : quelque chose d’une puissance écrasante est devenu, avec le temps, tout simplement écrasant de bonheur. Alors quand un néerlandophone dit « Ik voel me geweldig! » — « Je me sens génial ! » — le mot renvoie littéralement à la puissance et à la force, aujourd’hui devenues entièrement positives.

Ici, la personne répond à « Hoe voel je je vandaag? » par « Ik voel me geweldig » (Je me sens merveilleux). Geweld remonte au proto-germanique gawaldiz, issu d’une racine signifiant régner ou dominer — la même famille que l’anglais wield (exercer un pouvoir). Le suffixe -ig en fait un adjectif : « d’une grande force », qui s’est progressivement adouci en « formidable » puis « brillant ». Le nom geweld a gardé son tranchant et signifie toujours violence dans les titres de l’actualité néerlandaise — ce qui montre à quel point les deux mots se sont éloignés. En réaction d’un seul mot, « Geweldig! » s’inscrit naturellement aux côtés de fantastisch et prachtig. Tu l’entendras dans : een geweldig idee (une excellente idée), geweldig nieuws (une merveilleuse nouvelle) et dat was geweldig! (c’était brillant !).