Cosa significa 招牌菜 (zhāopáicài) in cinese?

Ogni menu di ristorante cinese ha una 招牌菜 (zhāopáicài): il piatto per cui il locale è famoso. La parola è composta da 招牌 (zhāopái), l’insegna dipinta che pende fuori dal negozio, e 菜 (cài), piatto o pietanza. Storicamente, il prodotto migliore di una bottega era quello che valeva la pena pubblicizzare sull’insegna — così il «piatto dell’insegna» è diventato l’elemento distintivo per cui tutta la strada ti conosce.

招牌 si usa ben oltre il cibo: 招牌动作 (zhāopái dòngzuò) è la «mossa distintiva» di un artista, e 招牌笑容 (zhāopái xiàoróng) il sorriso trademark di una celebrità. Lo schema è utile: ogni volta che 招牌 precede un sostantivo, indica qualcosa che definisce una persona o un luogo. Nel video un’insegnante mostra come ordinare al ristorante e chiede al cameriere: 招牌菜是什么？ («Qual è il piatto forte?») — una delle domande più naturali da fare appena ci si siede.