オランダ語の「geleden」の意味は？

オランダ語で「〜前」と言うときは geleden を使います。「vijf minuten geleden」（5分前）、「een uur geleden」（1時間前）、「drie jaar geleden」（3年前）。好きな時間の長さを前に置くだけで完成です。意外なのは、geleden が「lijden」の古い形に由来し、もとは「行く」「過ぎる」という意味だったこと。「苦しむ」ではありません。つまり「vijf minuten geleden」は文字どおり「5分が過ぎた」という意味で、古いオランダ語がそのまま残った形なのです。

クリップでは、「Hoe laat ben je thuis gekomen?」（何時に帰宅した？）という問いに対し、「Ik ben vijf minuten geleden aangekomen」（5分前に到着した）と答えています。語順のポイントは、geleden が時間のフレーズの最後に来ること。「een uur geleden」にはなりますが、「geleden een uur」とは言いません。現在、根元の「lijden」はほぼ「苦しむ」という意味で使われますが、「過ぎる・進む」という古い意味は、この時間表現の中にだけ生き残っています。関連語として「overlijden」（亡くなる）があり、ここでも「過ぎ去る」のニュアンスが残っています。語源はプロト・ゲルマン語の *līþaną（行く、旅する）までさかのぼります。現代オランダ語で「苦しむ」に意味が絞られていく中、時間表現の「geleden」だけが、本来の意味を凍結したまま保ち続けているのです。