ドイツ語の “das Maul” とはどういう意味？

ドイツ語には「口」を表す言葉が二つあり、使い分けが決まっています。Mund は人間の口、Maul は動物の口に使います。笑顔やキスなど、人間の口には Mund を使いますが、ワニのあごやカエルの顔を描写するときには Maul が自然で中立的な選択です。人の口を Maul と呼ぶと、侮辱として受け取られます。この二つの区別は、ドイツ語の動物語彙が驚くほど精密だと感じる最初のきっかけの一つです。

Maul はゲルマン祖語 mūlą（「口吻」「鼻口部」の意）に遡り、オランダ語 muil やデンマーク語 mule と同じ語源です（ラテン語 mulus に由来する英語 “mule”（ラバ）とは無関係です）。一方、Mund は英語 “mouth” やラテン語 mentum（あご）と同系語です。この動画では対比が鮮やかに伝わります。ナレーターが自分の顔を指して「bei Menschen heißt das Mund, bei Tieren heißt das Maul*」と言ったあと、ワニの巨大で長い Maul がパチンと閉じる様子や、カエルが Maul の中の長い舌でハエを捕らえる様子を描写します。二匹の動物、一つのルールが次々と実演されるのです。