Was bedeutet “das Maul” auf Deutsch?

Im Deutschen gibt es zwei Wörter für „Mund“, und sie sind nicht austauschbar. Mund gehört zu Menschen, Maul zu Tieren. Mund passt zu einem Lächeln, einem Kuss oder allem Menschlichen — beschreibst du aber das Gebiss eines Krokodils oder das Gesicht eines Frosches, ist Maul die richtige und völlig neutrale Wahl. Nennst du den Mund eines Menschen Maul, wirkt das als Beleidigung. Diese Unterscheidung ist eines der ersten Details, die den deutschen Tierwortschatz überraschend präzise machen.

Das Wort Maul geht auf urgermanisch mūlą zurück, was „Schnauze“ oder „Fang“ bedeutet — dieselbe Wurzel wie niederländisch muil und dänisch mule (und nicht verwandt mit dem englischen „mule“, das von lateinisch mulus stammt). Mund hingegen ist mit dem englischen „mouth“ und lateinisch mentum (Kinn) verwandt. Im Clip kommt der Kontrast anschaulich zur Geltung: Der Erzähler zeigt auf sein eigenes Gesicht und sagt „bei Menschen heißt das Mund, bei Tieren heißt das Maul*“ — und beschreibt dann, wie das riesige, lange Maul des Krokodils zuklappt und der Frosch mit der langen Zunge in seinem Maul Fliegen schnappt. Zwei Tiere, eine Regel, direkt nacheinander vorgeführt.