Cosa significa “das Maul” in tedesco?

Il tedesco ha due parole per “bocca” e non sono intercambiabili. Mund si usa per le persone; Maul per gli animali. Usi Mund per un sorriso, un bacio o qualsiasi cosa umana — ma quando descrivi la mascella di un coccodrillo o il muso di una rana, Maul è la scelta giusta e neutra. Chiamare la bocca di una persona Maul suona come un insulto. Questa distinzione è una delle prime cose che rende il vocabolario tedesco sugli animali sorprendentemente preciso.

La parola Maul risale al protogermanico mūlą, che significa “muso” o “becco” — la stessa origine di muil in olandese e mule in danese (e non c’entra nulla con l’inglese “mule”, che viene dal latino mulus). Mund, invece, è affine a “mouth” in inglese e a mentum in latino (mento). Nel video il contrasto emerge chiaramente: il narratore indica il proprio viso e dice “bei Menschen heißt das Mund, bei Tieren heißt das Maul*” — poi descrive l’enorme, lungo Maul del coccodrillo che si chiude di scatto, e la rana che acchiappa mosche con la lunga lingua dentro il suo Maul. Due animali, una regola, mostrati uno dopo l’altro.