¿Qué significa “das Maul” en alemán?

El alemán tiene dos palabras para «boca» y no son intercambiables. Mund es para las personas; Maul es para los animales. Usas Mund para una sonrisa, un beso o cualquier cosa humana, pero cuando describes la mandíbula de un cocodrilo o la cara de una rana, Maul es la opción correcta y neutral. Si le llamas Maul a la boca de una persona, se lee como un insulto. Esta distinción es una de las primeras cosas que hacen que el vocabulario animal del alemán se sienta sorprendentemente preciso.

La palabra Maul se remonta al protogermánico mūlą, que significa «hocico» o «fauces», el mismo origen del neerlandés muil y el danés mule (y no tiene relación con el inglés «mule», que viene del latín mulus). Mund, en cambio, es cognado del inglés «mouth» y del latín mentum (mentón). En este video el contraste queda muy claro: quien narra se señala la cara y dice «bei Menschen heißt das Mund, bei Tieren heißt das Maul», y luego describe el enorme y largo Maul del cocodrilo cerrándose de golpe, y a la rana atrapando moscas con la larga lengua dentro de su Maul. Dos animales, una regla, demostrada uno tras otro.