¿Qué significa “rater” en francés?

El verbo rater es una de las palabras más útiles del francés cotidiano. Significa perder algo —un autobús, un tren, una oportunidad— y también fracasar en algo: rater un examen es suspender un examen. Ojo: no tiene nada que ver con la palabra inglesa “rate”. Si pierdes el tren, dices “j’ai raté mon train”. Sencillo, muy común y fácil de reutilizar.

En el video: “J’arrête un taxi. Je rate le taxi.” — Paro un taxi. Pierdo el taxi. La acción justo antes es lo contrario: arrêter un taxi significa parar uno para ti. ¿De dónde viene rater? La historia de la palabra es sorprendente. “Rat” era una palabra antigua para referirse a una carga de pólvora húmeda —una que no se encendía—. Cuando un arma hacía clic pero no disparaba, “rateaba”. De ese disparo fallido, la palabra evolucionó hasta el actual significado cotidiano de “perder” y “fracasar”. Algunos usos comunes: “rater le bus” (perder el autobús), “rater une occasion” (perder una oportunidad), “rater un gâteau” (arruinar un pastel). El sustantivo “un raté” significa un fallo, o una persona que ha fracasado en algo. Y rater nunca significa “rate” del inglés —para eso, el francés usa “noter” o “évaluer”.