Pourquoi le français a-t-il deux mots pour pomme de terre — patate ou pomme de terre ?

Le français a deux mots pour la pomme de terre, et le choix de l’un ou l’autre indique le registre, pas le sens. Pomme de terre (« pomme de terre » au sens littéral) est le terme officiel, formel — celui qu’on trouve sur les emballages et dans les recettes. Patate, le mot qu’utilise ce vendeur du marché pour « un kilo de patate », est la version courante à l’oral — empruntée via l’espagnol patata au mot taïno batata. C’est un terme tout à fait standard, simplement familier, comme « patate » côtoie « pomme de terre » en anglais avec « spud » et « potato ».

À l’origine, ce mot taïno passé par l’espagnol, batata, désignait la patate douce — la pomme de terre commune n’a repris le nom qu’une fois arrivée dans les ports français comme Marseille au XIXe siècle, bien après que pomme de terre se fut imposé. Donc au marché français, les deux mots sont corrects : patate est simplement celui qu’on entendra beaucoup plus souvent, surtout de la part des vendeurs et dans la conversation courante, exactement comme dans cet extrait.