Cosa significa «生肖» in cinese?

你的生肖是什么？ — «Qual è il tuo animale zodiacale?». La parola 生肖 unisce 生 («nascita») e 肖 («somigliare» — il 肖 di 肖像, «ritratto»): l’animale del tuo anno di nascita è quello che, si dice, ti somiglia. Il video passa in rassegna tutto il ciclo — 鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪, dal topo al maiale. In conversazione si chiede spesso con 属 (shǔ), «appartenere a»: 你属什么？ 我属马 — «Sono un cavallo».

La domanda sullo zodiaco funge anche da modo educato per risalire all’età: dato che il ciclo si ripete ogni dodici anni, conoscere l’animale di qualcuno permette di risalire all’anno di nascita senza mai chiedere «quanti anni hai?». È anche per questo che la risposta è talvolta accompagnata da un sorriso complice: hai appena fatto il calcolo a voce alta.