O que significa '生肖' em chinês?

你的生肖是什么？ — 'Qual é o seu animal do zodíaco?' A palavra 生肖 junta 生 ('nascimento') + 肖 ('semelhança' — o mesmo 肖 de 肖像, 'retrato'): o animal do seu ano de nascimento é aquele de quem você supostamente 'puxa' as características. O clipe passa pelo ciclo completo — 鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪, do rato ao porco. Na conversa, costuma-se perguntar com 属 (shǔ), 'pertencer a': 你属什么？ 我属马 — 'Sou de cavalo / sou cavalo.'

A pergunta do zodíaco funciona também como uma forma educada de descobrir a idade: como o ciclo se repete a cada doze anos, saber o animal de alguém já delimita o ano de nascimento sem precisar perguntar 'quantos anos você tem?'. Por isso a resposta às vezes vem com um sorriso cúmplice — vocês dois acabaram de fazer a conta em voz alta.