Co oznacza „生肖” w chińskim?

你的生肖是什么？ — „Jaki masz znak zodiaku?”. Słowo 生肖 to 生 („urodzenie”) + 肖 („przybierać” – to 肖 z 肖像, „portret”): zwierzę roku urodzenia to to, któremu się podobno przybierasz. W nagraniu przebiega cały cykl – 鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪, od szczura do świńki. W rozmowie zazwyczaj pyta się za pomocą 属 (shǔ), „należeć do”: 你属什么？ 我属马 – „Jestem koniem”.

Pytanie o znak zodiaku służy też jako delikatny sposób na ustalenie wieku: cykl powtarza się co dwanaście lat, więc znając czyj znak, można wyliczyć rok urodzenia, nie pytając wprost „ile masz lat?”. Dlatego odpowiedź bywa dawana z wiedzącym uśmiechem – przecież właśnie zrobiłeś/aś to obliczenie na głos.