“uovo”는 왜 남성인데 “uova”는 여성인가요?

이탈리아어에서 달걀은 개수가 늘어나면 성이 바뀝니다. 단수 l’uovo는 남성 명사이고 -o로 끝나, 학습자가 기대하는 딱 그 모양입니다. 그런데 복수가 깔끔한 uovi가 아니라 le uova예요. 여성 명사에 -a 어미, 게다가 여성 관사 le까지 붙습니다. 그래서 '달걀 하나'와 '달걀들'이 성이 다르고, 복수엔 여성 관사 le가 쓰입니다. 이탈리아어에서 가장 조용하게 이상한 명사 중 하나죠.

이 기묘함은 라틴어의 화석입니다. 라틴어 ovum이 중성이었고 복수 ova가 -a로 끝났는데, 현대 이탈리아어가 그 -a를 물려받아 여성 명사로 재배정했거든요. 같은 패턴을 보이는 소가족도 있습니다: il dito / le dita(손가락/손가락들), il braccio / le braccia(팔/팔들), l’osso / le ossa(뼈/뼈들).