なぜ “uovo” は男性名詞なのに “uova” は女性名詞なのか？

イタリア語の「卵」は、2個以上になると性が変わる。単数の l’uovo は男性名詞で、語尾が -o になる。学習者が期待する通りの形だ。ところが複数形は、きちんとした uovi ではなく、le uova になる。女性名詞で、語尾が -a だ。つまり、「卵1個」と「卵複数」で性が一致せず、複数形は女性名詞の冠詞 le を取る。イタリア語の中で、ひっそりと奇妙な名詞のひとつだ。

この特徴はラテン語の化石だ。ラテン語では ovum は中性名詞で、その複数形 ova は語尾が -a だった。現代イタリア語はこの -a を受け継いだが、女性名詞に割り当て直した。同じ仕組みの名詞が少数ながらある。il dito / le dita（指）、il braccio / le braccia（腕）、l’osso / le ossa（骨）などだ。