Wat betekent „Volksabstimmung” in het Duits?

Een Duits-nieuwsbulletin voor leerkrachten meldt dat Iersers in een Volksabstimmung – een referendum – stemden tegen nieuwe EU-lidmaatschapsonderhandelingen. Als je het woord ontbindt, spreekt de politiek voor zich: Volk (het volk) plus Abstimmung (een stemming). Waar het Engels „referendum” onveranderd overnam uit het Latijn, beschreef het Duits het mechanisme direct: een stemming die toebehoort aan het volk, niet aan het parlement.

Het voorvoegsel Volks- is een van de meest productieve politieke bouwstenen in het Duits: Volksvertreter (volksvertegenwoordiger, dus een gekozen parlementslid), Volkswirtschaft (de nationale economie, „volkseconomie”), zelfs Volkswagen („volksauto”). Als je „Volk” herkent als wortel, wordt een verrassend groot deel van de Duitse politieke en economische vocabulaire transparant in plaats van intimiderend.