¿Qué significa «Volksabstimmung» en alemán?

Un boletín de noticias para estudiantes de alemán informa que los islandeses votaron en contra de iniciar nuevas conversaciones de adhesión a la UE en una Volksabstimmung —un referéndum—. Si descomponemos la palabra, la política se explica sola: Volk (el pueblo) más Abstimmung (una votación). Mientras el inglés tomó «referendum» directamente del latín, el alemán simplemente describió el mecanismo: una votación que pertenece al pueblo, no al parlamento.

El prefijo Volks- es uno de los bloques constructivos políticos más productivos del alemán: Volksvertreter (representante del pueblo, es decir, un diputado electo), Volkswirtschaft (la economía nacional, «economía del pueblo»), incluso Volkswagen («coche del pueblo»). Reconocer «Volk» como raíz hace que una cantidad sorprendente de vocabulario político y económico alemán resulte transparente en lugar de intimidante.