Que signifie « Volksabstimmung » en allemand ?

Un journal d’information pour apprenants d’allemand rapporte que les Islandais ont voté contre de nouvelles négociations d’adhésion à l’UE lors d’une Volksabstimmung — un référendum. En décomposant le mot, la politique s’explique d’elle-même : Volk (le peuple) plus Abstimmung (un vote/scrutin). Là où l’anglais a importé « referendum » directement du latin, l’allemand a simplement décrit le mécanisme : un vote qui appartient au peuple, pas au parlement.

Le préfixe Volks- est l’un des blocs de construction politiques les plus productifs de l’allemand : Volksvertreter (représentant du peuple, c’est-à-dire un député élu), Volkswirtschaft (l’économie nationale, « économie du peuple »), voire Volkswagen (« voiture du peuple »). Reconnaître « Volk » comme racine rend une quantité surprenante de vocabulaire politique et économique allemand transparent plutôt qu’intimidant.