Wat betekent „vouloir dire” in het Frans?

Het Frans heeft een formeel werkwoord voor „betekenen” — signifier — maar in gesproken taal greep je naar vouloir dire, letterlijk „willen zeggen”. Qu’est-ce que ça veut dire ? is de vraag die je klaar moet hebben: „wat betekent dat?” En ça veut dit que… introduceert een conclusie die je trekt. Het onderwerp is normaal het ding dat de betekenis geeft — een woord, een teken, een feit — en niet de persoon.

Zet je een persoon in de onderwerppositie, dan verschuift de zin naar bedoeling: je voulais dire is „ik bedoelde (te zeggen)”, en tu veux dire que… is „je bedoelt dus dat…”, gebruikt om te checken of je iemand goed hebt begrepen. Voor „ik meen het serieus” in de zin van oprechtheid kiest het Frans een heel andere uitdrukking: je le pense vraiment.