Co oznacza „vouloir dire” we francuskim?

Francuski ma formalne czasownikowe „oznaczać” — signifier — ale w mowie potocznej sięga się po vouloir dire, dosłownie „chcieć powiedzieć”. Qu’est-ce que ça veut dire ? to pytanie, które warto mieć pod ręką: „co to oznacza?”. A ça veut dire que… wprowadza wniosek, do którego dochodzimy. Podmiotem jest zazwyczaj rzecz, która coś oznacza — słowo, znak, fakt — a nie osoba.

Jeśli wstawimy osobę w miejsce podmiotu, sens przesuwa się w stronę intencji: je voulais dire to „chciałem powiedzieć”, a tu veux dire que… to „tzw. masz na myśli, że…”, używane, by sprawdzić, czy dobrze zrozumieliśmy kogoś. W sensie „naprawdę to myślę” / „jestem szczery” francuski idzie zupełnie inną drogą: je le pense vraiment.